Le Saut d'Obstacles avec le Cheval Miniature

Le saut d'obstacles avec un Cheval Miniature est une activité qui s'exécute à pied à côté de son cheval. Le cheval saute, alors qu'il est tenu en longe par son handler, qui l'accompagne sur le parcours sans franchir lui même les obstacles. C'est une activité ludique, mais aussi sportive tant pour le cheval... que son handler. Le cheval miniature a une capacité à l'obstacle tout à fait surprenante: il n'est pas rare de voir des minis sauter bien plus que leur hauteur au garrot (ou au dernier crin, pour rester dans les mesures américaines). Une classe "saut d'obstacles" existe et est fréquemment proposée au sein des concours pour chevaux miniatures

Le miniature idéal pour le saut d'obstacle
Les chevaux d'obstacle ont parfois une conformation très différente de l'un à l'autre, mais comme pour toute discipline sportive, la conformation du cheval est de grande importance pour sa performance. La conformation est étroitement liée à la qualité du mouvement et des allures. Pour une bonne aptitude au saut, le cheval doit être en équilibre et avoir des allures amples et régulières. Il doit avoir de bons aplombs et des jambes plutôt longues. Le cheval doit avoir une musculation bien développée. La propulsion étant importante pour le saut, le cheval aura de préférence une arrière-main puissante et des jarrets forts. Le dos sera idéalement fait "en montant", c'est à dire avec le garrot plus haut que la croupe. Une bonne angulation de l'épaule permet l'amplitude et la liberté du mouvement. Il est avantageux que le miniature ait "un peu de taille", on choisira donc un cheval dans la fourchette supérieure du standard (jusqu'à 34 inches pour un AMHA). Le bon sauteur est un cheval plutôt grand, large et compact. Les chevaux d'une extrême finesse et de grand raffinement n'ont souvent ni la force, ni l'endurance pour la compétition de saut d'obstacles.
Le bon "coup de saut" est un atout indéniable: le bon sauteur se rassemble avant l'obstacle, se propulse pour ensuite se déployer et s'arrondir au dessus de l'obstacle. Un cheval qui rebondit comme un chevreuil, saute avec l'encolure renversée et le dos raide, arrivera très vite à ses limites.

Le caractère du cheval d'obstacle est également à considérer. Il faut que le cheval ait plaisir à sauter, qu'il le fasse avec joie et enthousiasme, tout en restant respectueux de son handler. N'oublions pas que nous allons courir à ses côtés, il faut donc qu'il se laisse mener facilement et non qu'il nous embarque. Mais il faut aussi qu'il soit joyeux et volontaire dans cette discipline, car si nous devons le trainer derrière nous, nous n'en tirerons pas de bon résultat.

Comment entrainer son cheval miniature à l'obstacle?
L'entrainement au saut d'obstacle du Cheval Miniature ne se fera pas avant son âge de 3 ans. Les jambes du cheval sont fragiles et le saut d'obstacle met les articulations et tendons à rude épreuve. On peut lui faire faire d'autres exercices avant l'âge de 3 ans - c'est même souhaitable, comme par exemple le passage de barres au sol, des exercices de "trail", franchir occasionnellement un obstacle d'une hauteur symbolique. Ces exercices sont une bonne préparation pour l'entrainement futur. Ils augmentent l'équilibre et la maniabilité du cheval, ainsi que la complicité avec son handler. Une bonne éducation de base en longe et en main est requise avant l'entrainement au saut.

Avant tout entrainement proprement parlé, il est impératif de détendre son cheval et de lui donner l'occasion d'échauffer ses muscles. Ceci peut se faire en longe ou en liberté dans un rond de longe. L'échauffement permet aussi de mettre le cheval dans une ambiance de travail, de vérifier qu'il soit attentif et aux ordres.

La première étape du saut d'obstacles est le franchissement de barres au sol, en main ou en longe sur un grand cercle. L'avantage de faire ces exercices en longe, est que nous ne gènons pas le cheval avec notre propre rythme: il peut trouver et garder le sien et se concentrer à bien lever les pieds au-dessus des barres. Il apprend aussi à gérer la longueur de ses foulées. Et pour nous il est plus facile d'évaluer le mouvement à distance en bout de longe, plutôt que en main juste à côté du cheval.

Quand le cheval maîtrise le franchissement de barres au sol tout en gardant l'équilibre, l'allure et un bon rythme, on peut varier les exercices en montant un peu la dernière barre, ou en présentant un obstacle de hauteur symbolique (10-15 cm). La hauteur n'est pas la priorité, elle viendra plus tard, l'essentiel étant que le cheval apprenne à gérer sa vitesse et son équilibre à l'abord et entre les "obstacles". Il n'y a pas de schéma absolu, il faut s'adapter au cheval et surtout il faut que ça reste amusant pour lui. Je préconise des entrainements courts de maximum 15-20 minutes échauffement inclus, et je suis toujours généreuse de compliments et de friandises. J'arrête toujours sur quelque-chose de positif, jamais sur un échec, même quitte à abréger un entrainement si le cheval m'a livré un exploit particulièrement réussi. Je ne fais des entrainements pour la même discipline qu'au maximum 2 à 3x par semaine.
Ce n'est que quand le cheval contrôle son équilibre et sa cadence sur de petits obstacles, qu'on augmente progressivement la hauteur, la largeur et la difficulté par des enchainements et finalement par un petit parcours.

Une vidéo d'entrainement en parcours d'obstacles:

Des obstacles adaptés au Cheval Miniature
Le cheval Miniature est bien évidemment plus fin et plus léger qu'un cheval de grande taille. Il est donc déconseillé d'utiliser les obstacles "classiques" disponibles pour grands chevaux, du moins dès lors qu'on augmente la hauteur de saut et donc le risque que le cheval accroche une barre. L'obstacle doit être conçu pour tomber si les jambes du cheval le heurtent trop fortement. Le cheval ne doit pas être blessé ni tomber, c'est l'obstacle qui doit céder!
On peut trouver du matériel d'obstacles adapté au Cheval Miniature chez Mini Horse Shop (NL) , ou sinon il est possible d'en bricoler soi-même, comme par exemple selon le modèle ci-dessous:

 

L'équipement du cheval miniature pour sauter
Il ne faut vraiment pas beaucoup de harnachement au cheval pour sauter: un licol bien adapté et confortable ou un caveçon suffisent pour mener le cheval. Une longe de longueur moyenne, comme par exemple une "longe éthologique" est pratique et permet de laisser un peu plus de liberté au cheval qu'une longe d'attache, ce qui peut être bien utile quand le handler et le cheval ne sont pas tout à fait synchronisés dans leur vitesse et mouvement.
Il est conseillé de protéger les jambes du cheval -surtout les antérieurs- par des guêtres ou des bandes. Du matériel adapté est disponible dans les diverses selleries spécialisées pour le Cheval Miniature (voir notre page -> liens)

 

Le plaisir du jumping... quelques photos en concours (Icon à Saillenard 2013)